Ronaldo. Niet de Portugese, maar de Braziliaanse. Hij is nog altijd de jongste Ballon d’Or-winnaar ooit: 21 jaar en 96 dagen toen hij de prijs in december 1997 kreeg. Dat record staat al bijna dertig jaar. En het opvallendste is dit: de jongste winnaar ooit was niet eens een tiener. Geen enkele tiener heeft de Ballon d’Or namelijk ooit gewonnen.
Ronaldo was in 1997 de jongste, op 21 jaar en 96 dagen
Op 23 december 1997 kreeg Ronaldo Nazario de Ballon d’Or, 21 jaar en 96 dagen oud. Hij had net een seizoen achter de rug waarin hij 47 keer scoorde in 49 wedstrijden voor Barcelona, waarna hij voor een wereldrecordbedrag naar Inter vertrok. Guinness World Records houdt zijn leeftijd nog altijd aan als het officiële record.
Het was geen nek-aan-nekrace. Ronaldo kreeg 222 punten, nummer twee Predrag Mijatovic bleef steken op 68. Op de complete lijst van Ballon d’Or-winnaars staan weinig zo overtuigende zeges. En toch is niet die marge het bijzondere, maar zijn leeftijd. Bijna dertig jaar later heeft niemand het overgedaan.
Wie staan er nog meer in de top 10 jongste winnaars?
Achter Ronaldo telt elke dag. Michael Owen won in 2001 op 22 jaar en 4 dagen, na een seizoen waarin Liverpool vijf prijzen pakte. Lionel Messi was bij zijn eerste, in 2009, 22 jaar, 5 maanden en 7 dagen. George Best (1968) en Eusebio (1965) vertegenwoordigen de oudere garde, met Cristiano Ronaldo (2008) als de jongste van het Messi-Ronaldo-tijdperk.
Eén ding springt eruit: bijna iedereen in de lijst is aanvaller. Snelheid en doelpunten vallen op je twintigste op, een beheerste verdediger zelden. Wie jong wint, scoort. De volledige top 10 met exacte leeftijden staat hieronder, met aparte overzichten voor de vrouwen en de Nederlanders.
Nog nooit won een tiener de Ballon d'Or
Geen enkele tiener won ooit de Ballon d'Or. In bijna zeventig jaar kwam niemand jonger dan 21 als winnaar uit de bus. Dat heeft deels een historische reden. Tot 1995 mochten alleen Europeanen de prijs winnen, en pas vanaf 2007 telde de hele wereld mee.
Daardoor mocht Ronaldo in 1996, toen hij op zijn twintigste al de jongste FIFA-wereldvoetballer ooit werd, de Ballon d'Or nog niet eens winnen. Was die prijs toen al wereldwijd geweest, dan stond het record nu op twintig jaar. De grens van 21 is dus niet eens helemaal eerlijk tot stand gekomen.
Kan Lamine Yamal het record van Ronaldo breken?
Lamine Yamal is de eerste in jaren die het record echt bedreigt. In 2025 werd hij tweede, achter Ousmane Dembele, op zijn achttiende. De stemming was duidelijk: Dembele 1.380 punten, Yamal 1.059, een verschil van 321. Geen schande voor een tiener tussen de gevestigde namen.
En tijd heeft hij genoeg. Yamal heeft nog minstens drie kansen om voor zijn 21e verjaardag te winnen. Lukt dat, dan verbreekt hij Ronaldo's record met ruim drie jaar en wordt hij de eerste tiener-winnaar ooit. In 2024 was hij op zijn zeventiende al de jongste genomineerde in de geschiedenis. De vraag is niet of hij wint, maar wanneer.
Ada Hegerberg is de jongste winnares bij de vrouwen
Bij de vrouwen bestaat de Ballon d'Or Feminin pas sinds 2018, en de eerste winnares was meteen de jongste tot nu toe: Ada Hegerberg, 23 jaar. De Noorse van Lyon scoorde dat seizoen 53 keer in 33 duels en pakte de Champions League. Haar profiel leest als dat van een veelvraat: ruim 250 clubgoals voor haar 24e.
Het gala van 2018 ging alleen de geschiedenis in om de verkeerde reden. Presentator Martin Solveig vroeg de kersverse winnares of ze kon twerken. Zij zei nee en liep door. Sinds 2021 domineert Barcelona, met Alexia Putellas en Aitana Bonmati, en Bonmati als enige die de prijs drie keer won.
Wie is de jongste Nederlandse Ballon d'Or-winnaar?
De jongste Nederlandse winnaar is Marco van Basten, 24 jaar, 1 maand en 27 dagen toen hij in 1988 zijn eerste van drie prijzen pakte. Net iets jonger dan Johan Cruijff, die in 1971 op 24 jaar en 8 maanden won. Ruud Gullit completeert het rijtje met zijn zege in 1987, op zijn 25e.
Geen van hen haalt de wereldwijde top vijf jongste, en sinds Van Basten kwam geen jonge Nederlander meer in de buurt. Virgil van Dijk werd in 2019 tweede, maar toen al 28. Drie Nederlandse winnaars, en de jongste was nog altijd ouder dan Ronaldo, Owen en Messi bij hun eerste.
Veelgestelde vragen
Wie is de jongste Ballon d'Or-winnaar ooit?
De Braziliaanse Ronaldo, die de prijs in 1997 won op 21 jaar en 96 dagen. Dat record staat al bijna dertig jaar. Geen enkele andere speler kreeg de Ballon d'Or voor zijn 22e verjaardag.
Hoe oud was Ronaldo toen hij de Ballon d'Or won?
Precies 21 jaar en 96 dagen, bij de uitreiking op 23 december 1997. Hij was geboren op 18 september 1976. Het is de enige keer dat een speler de prijs won voor zijn 22e.
Wordt Lamine Yamal de jongste Ballon d'Or-winnaar ooit?
Dat kan. Yamal werd in 2025 tweede op zijn achttiende en heeft nog minstens drie kansen om voor zijn 21e te winnen. Lukt dat, dan is hij de eerste tiener-winnaar en breekt hij Ronaldo's record.
Wie is de jongste Nederlandse Ballon d'Or-winnaar?
Marco van Basten, 24 jaar en bijna twee maanden toen hij in 1988 won. Hij was net iets jonger dan Johan Cruijff in 1971. De derde Nederlandse winnaar, Ruud Gullit, was 25 bij zijn zege in 1987.
Bijna dertig jaar lang was de jongste-winnaar-vraag een gesloten dossier: Ronaldo, 1997, klaar. Lamine Yamal heeft het weer opengebroken. Hij hoeft maar een keer te winnen voor zijn 21e verjaardag en een record dat onaantastbaar leek, valt. De enige die Ronaldo nog beschermt, is de tijd. En die loopt in Yamals voordeel.
