Cristiano Ronaldo speelt op zijn veertigste nog elke minuut alsof zijn leven ervan afhangt. Eden Hazard deed op zijn 32e precies het tegenovergestelde. Hij legde de bal neer en werd er zichtbaar gelukkiger van. Waar de een het spel nooit los kan laten, lijkt de ander het nooit echt nodig te hebben gehad. Vandaag maakt Hazard wijn in Zuid-Italie, rijdt hij zijn vijf zonen rond en gaat hij als gewone supporter naar het WK. Geen comeback. Geen spijt. Wel rust.
Waarom Eden Hazard al op zijn 32e stopte
Op 10 oktober 2023 kondigde Eden Hazard het einde van zijn loopbaan aan, 32 jaar oud, na zestien jaar profvoetbal en meer dan 700 wedstrijden. Er kwam geen afscheidstournee. Geen laatste contract bij een club in de Golfstaten. Hij stopte gewoon.
De breuk met het hoogste niveau was toen al bijna een jaar oud. Bij de Rode Duivels had hij op 7 december 2022 al een punt gezet, direct na de groepsuitschakeling op het WK in Qatar. Hij kwam tot 126 interlands en droeg van 2015 tot 2022 de aanvoerdersband. De belofte van een gouden generatie was op, en Hazard zag dat eerder dan de meesten.
Wat opvalt is de toon. Geen bitterheid, geen verongelijkte afscheidsbrief. Iemand die zestien jaar op het scherpst van de snede leefde, koos ervoor om te stoppen op het moment dat het lichaam het niet meer gratis gaf. Dat is zeldzaam. De meeste topspelers rekken tot de laatste euro en de laatste medische ingreep.
Het rustige leven van Hazard na het voetbal
Hazard na het voetbal is bijna komisch gewoon. In een interview beschreef hij zichzelf als vader van vijf zonen die nu vooral chauffeur is. Hij noemde zichzelf letterlijk meer een taxichauffeur dan een voetballer, tevreden met een eenvoudig bestaan. School, sport, weer terug. Zo ziet zijn week eruit.
Voor een speler die ooit het gezicht van Chelsea was en de duurste Belg ooit, is dat een opmerkelijke landing. Geen tv-studio waarin hij elke speeldag zijn mening moet verkopen. Geen ambassadeursrol die zijn agenda vol vreet. De man die op het veld altijd de bal wilde, wil er naast het veld juist even niets mee.
Precies daar zit het verhaal. Hazard was op zijn best een straatvoetballer in een miljoenenlichaam, iemand die speelde omdat het leuk was en niet omdat het moest. Toen het niet meer leuk werd, was de keuze snel gemaakt.
Vergelijk dat eens met de spelers die na hun loopbaan verdwalen. Het lege gevoel op maandagochtend, de identiteit die aan een tenue hing. Bij Hazard lijkt daar niets van te zien. Hij ruilde de tribunes voor een oprit vol kinderfietsen en klonk daar oprecht opgelucht over.
Wijnboer in het Italiaanse Salento
Zijn tweede leven ruikt naar druiven. Hazard is wijnproducent geworden in het Zuid-Italiaanse Salento, de zonovergoten hak van de laars. Hij doet het samen met ondernemer Fabio Cordella, die eerder wijnen maakte met namen als Ronaldinho en Gianluigi Buffon.
Het past bij het beeld. Geen glamourproject in Dubai, maar een wijngaard in de Italiaanse provincie, ver van de camera's. Waar zijn recordtransfer ooit een van de duurste transfers ooit was, gaat het nu om oogst, geduld en een fles die pas na jaren iets waard is. De ironie is bijna te mooi: de speler die door blessures nooit rijpte in Madrid, legt zich toe op een product dat alleen goed wordt met tijd.
Nog altijd verbonden met de Rode Duivels
Weg van het voetbal betekent niet weg van de nationale ploeg. Bondscoach Rudi Garcia sprak met Hazard over een informele rol richting het WK van 2026. Hazard wil niet dagelijks bij de groep zijn, maar Garcia weet dat hij hem kan bellen als er een vraag ligt. Een lijntje, geen loonstrook.
De reden dat hij naar het toernooi kijkt, is bijna ontwapenend. Niet als analist, niet als icoon. Zijn zonen willen de Rode Duivels zien, dus gaat papa mee. De oud-captain wordt supporter op de tribune, met een kind aan elke hand.
Daarmee sluit een cirkel. De man die België jarenlang moest dragen, mag het toernooi nu beleven zoals elke andere vader dat doet. Zonder druk. Zonder blessurezorgen. Gewoon kijken.
Was Real Madrid werkelijk een mislukking?
Real Madrid haalde Hazard in 2019 voor een basisbedrag van circa 100 miljoen euro, met bonussen die konden oplopen tot naar schatting 160 miljoen. Door aanhoudende blessures kwam hij in vier seizoenen tot slechts 76 officiele duels. Op papier een van de pijnlijkste dure aankopen van de eeuw.
Maar wie alleen Madrid ziet, mist de speler. Bij Chelsea won hij twee keer de Premier League en twee keer de Europa League. Op het WK van 2018 leidde hij Belgie naar de derde plaats en pakte hij de Silver Ball als op een na beste speler van het toernooi. Dat is geen carriere die je afmeet aan wat Madrid niet werd. De grote prijs die ontbrak was de Champions League, en juist die kwam nooit.
Toch blijft het knagen bij wie hem in Londen zag spelen. De Hazard van Chelsea was een van de weinige spelers die een stadion liet opstaan met één beweging. Die versie kwam in Madrid nooit meer helemaal terug, en dat blijft zonde. Niet elke dure transfer die strandt, is een slechte speler. Soms is het gewoon een lichaam dat op het verkeerde moment nee zegt.
Misschien is dat de kern. Real Madrid was een mislukking voor Real Madrid. Voor Hazard was het een hoofdstuk, geen oordeel. Hij verliet Madrid met een leeg trofeeenkabinet uit die periode en een vol leven eromheen. En dat laatste bleek uiteindelijk zwaarder te wegen.
Veelgestelde vragen
Wanneer stopte Eden Hazard met voetballen?
Hazard maakte op 10 oktober 2023 bekend dat hij stopte, op zijn 32e, na zestien jaar en meer dan 700 profwedstrijden. Bij de Rode Duivels was hij al eerder gestopt, op 7 december 2022, vlak na de groepsuitschakeling op het WK in Qatar.
Wat doet Eden Hazard nu?
Hij is wijnproducent geworden in het Zuid-Italiaanse Salento, samen met ondernemer Fabio Cordella. Verder is hij vooral vader van vijf zonen. In een interview omschreef hij zichzelf als meer een taxichauffeur dan een voetballer, tevreden met een rustig bestaan.
Hoeveel kostte Eden Hazard bij Real Madrid?
Real Madrid betaalde in 2019 een basisbedrag van ongeveer 100 miljoen euro, met bonussen tot naar schatting 160 miljoen. Door blessures speelde Hazard in vier seizoenen slechts 76 officiele wedstrijden, wat de transfer tot een van de duurste teleurstellingen van zijn generatie maakte.
Gaat Hazard naar het WK van 2026?
Ja, maar als supporter. Zijn zonen willen de Rode Duivels zien, dus gaat hij mee. Bondscoach Rudi Garcia sprak met hem over een informele rol; Hazard wil niet dagelijks bij de groep zijn, maar Garcia kan hem bellen als hij een vraag heeft.
Ronaldo klampt zich op zijn veertigste nog vast aan elke minuut. Hazard liet het los op zijn 32e en oogt in balans. Wie van de twee het spel echt heeft begrepen, hangt er maar net vanaf wat je onder winnen verstaat.
