Het WK 2026 speelschema telt 104 wedstrijden, verdeeld over 39 dagen, drie gastlanden en vier tijdzones. Voor Nederlandse kijkers begint het op zondag 14 juni om 22:00 uur met Nederland tegen Japan in Dallas. Het eindigt vijf weken later, op zondag 19 juli, in het MetLife Stadium even buiten New York. Daartussenin: drie groepswedstrijden van Oranje, een knock-outronde die nog nooit eerder bestond, en een finalist die straks acht wedstrijden moet spelen om wereldkampioen te worden.
De drie wedstrijden van Nederland in Groep F
Oranje speelt drie groepsduels, alle drie in de Verenigde Staten, alle drie op een ander tijdstip. De tegenstanders zijn Japan, Zweden en Tunesië. De steden: Dallas, Houston, Kansas City. Volgens de officiële indeling van de KNVB zit Nederland in poule F en kreeg de zogenoemde centrale zone toegewezen, wat betekent dat de reisafstanden tussen wedstrijden relatief beperkt blijven.
Zondag 14 juni, 22:00 uur Nederlandse tijd. Nederland tegen Japan in het AT&T Stadium in Arlington bij Dallas. Het stadion heet tijdens het WK officieel Dallas Stadium, omdat de FIFA geen commerciele namen toestaat. Met 94.000 zitplaatsen tijdens dit toernooi is het de grootste arena van het WK.
Zaterdag 20 juni, 19:00 uur. Nederland tegen Zweden in Houston, NRG Stadium. Een gunstige Nederlandse aftrap, in het weekend, op een doordeweeks moment dat fans gewoon thuis op de bank kunnen zitten zonder wekker te zetten.
En dan de derde wedstrijd, de zware. Tunesie-Nederland in Kansas City, Arrowhead Stadium. Aftrap vrijdag 26 juni om 01:00 uur Nederlandse tijd. Werkenden moeten kiezen: doorhalen of opnemen. Voor de kijkcijfers is het de meest ongunstige aftrap die Oranje sinds jaren had.
Wanneer begint en eindigt het WK 2026?
De openingswedstrijd is op donderdag 11 juni 2026 in het Estadio Azteca in Mexico-Stad. Mexico tegen Zuid-Afrika, om 21:00 uur Nederlandse tijd. Het is de derde keer dat het Azteca een WK-openingswedstrijd huisvest, een record dat geen ander stadion ter wereld heeft. De finale is op zondag 19 juli in het MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey. Tussen die twee data zit 39 dagen voetbal, een week langer dan het WK 2022 in Qatar (29 dagen). Met 104 wedstrijden in dat venster ligt het schema dicht op elkaar gepakt.
De FIFA maakte het volledige speelschema bekend op 6 december 2025, een dag na de loting in Washington. Tot die datum was alleen bekend welke landen in welke poule zaten. Pas met de publicatie van data, tijden en stadions werd duidelijk hoe het toernooi er logistiek uit zou zien.
Het format: 12 groepen, 32 landen door, een nieuwe knock-outronde
Voor het eerst in de geschiedenis doen 48 landen mee aan een WK. Daarvoor heeft de FIFA het format opnieuw ontworpen: 12 groepen van vier, waarbij de nummers 1 en 2 van elke poule doorgaan, plus de acht beste nummers 3. In totaal plaatsen 32 landen zich voor de knock-outfase, twee keer zoveel als bij eerdere edities.
Dat heeft een directe consequentie voor het speelschema. Er komt een ronde bij die er nooit eerder was: de zestiende finales, ofwel de ronde van 32. Pas daarna begint het toernooi zoals fans het kennen, met achtste finales, kwartfinales, halve finales en finale. Een land dat de finale haalt, speelt acht wedstrijden in totaal. Bij eerdere WK's waren dat er zeven. We schreven al eerder een uitgebreide analyse over hoe het nieuwe WK-format met 48 landen werkt en wat de nummer-3-regel betekent voor groepen waar Nederland in zit.
De knock-outfase: van 28 juni tot 19 juli
De knock-outfase begint op zondag 28 juni met de zestiende finales. Vanaf dat moment geldt: verliezen is uitschakeling. Acht dagen lang strijden 32 landen om 16 plekken in de achtste finales. Daarna versmalt het toernooi snel.
De kwartfinales worden gespeeld op donderdag 9, vrijdag 10, zaterdag 11 en zondag 12 juli. Vier wedstrijden, vier dagen, vier verschillende stadions. De halve finales volgen op dinsdag 14 en woensdag 15 juli, in het AT&T Stadium in Dallas en het Mercedes-Benz Stadium in Atlanta. Die laatste arena is de thuisbasis van de Atlanta Falcons en heeft een opvallend opvouwbaar dak in de vorm van een camera-iris.
Op zaterdag 18 juli is de troostfinale om de derde plaats in het Hard Rock Stadium in Miami Gardens. Een wedstrijd die voor neutrale kijkers doorgaans pure folklore is, maar die voor Nederland in 2014 het laatste WK-succes opleverde, een 3-0 overwinning op Brazilie. De volgende dag, zondag 19 juli, is de finale in MetLife Stadium. Capaciteit: 82.500 toeschouwers. Verwachte kijkers wereldwijd: meer dan een miljard. Vergelijkbaar met hoe Miroslav Klose in 2014 het WK-topscorerschap aller tijden vastlegde, krijgt deze finale de aandacht die alleen een wereldkampioenschap kan opwekken.
Welk stadion krijgt de meeste wedstrijden?
Het AT&T Stadium in Arlington, Texas is met negen wedstrijden de absolute hoofdarena van het toernooi. Volgens een gedetailleerd overzicht van FOX 4 Dallas-Fort Worth krijgt het stadion vijf groepsduels, twee zestiende finales, een achtste finale en een halve finale toegewezen. Geen ander stadion krijgt zoveel.
Toeval is het niet. Het AT&T Stadium heeft 94.000 zitplaatsen, een uitschuifbaar dak dat noodzakelijk is in de Texaanse hitte van juni en juli, en infrastructuur die gewend is aan Super Bowls en grote concerten. Voor Oranje is dat extra interessant: de openingswedstrijd tegen Japan wordt hier gespeeld, en als Nederland Groep F wint, is er een goede kans dat het hier later in het toernooi terugkomt.
Andere stadions met veel duels zijn het MetLife Stadium in New Jersey (acht, inclusief de finale), het Mercedes-Benz Stadium in Atlanta (acht, inclusief de tweede halve finale) en het SoFi Stadium in Los Angeles (acht). De kleinere stadions, zoals het BMO Field in Toronto en het Estadio Akron in Guadalajara, organiseren respectievelijk zes en vier duels.
De reisafstanden: een toernooi over een continent
Een WK in drie landen, verdeeld over zestien stadions, betekent reizen. Veel reizen. Tussen Seattle in het noordwesten en Miami in het zuidoosten zit ruim 4.500 kilometer. Tussen Mexico-Stad en Toronto bijna 3.500. Om de logistiek behapbaar te houden heeft de FIFA de speelsteden verdeeld in drie regionale clusters: West, Centraal en Oost.
Nederland zit in de centrale cluster. Dallas, Houston en Kansas City liggen relatief dicht bij elkaar, met onderlinge afstanden van rond de 600 tot 800 kilometer. Geen pretje, maar geheel anders dan een team dat tussen Vancouver en Miami moet pendelen. Bondscoach Ronald Koeman noemde de loting tevreden, maar volgens een achtergrondverhaal van FCUpdate over het AT&T Stadium wordt vooral de warmte een aandachtspunt. Houston in juni: gemiddeld 32 graden, hoge luchtvochtigheid. Kansas City: vergelijkbaar.
De spelers moeten beschikbaar zijn voor hun nationale elftal vanaf 25 mei 2026, waardoor de laatste competitiewedstrijd op clubniveau uiterlijk 24 mei gespeeld mag worden. Dat de FIFA-regels rondom spelersvrijgave zo strikt zijn vastgelegd heeft alles te maken met decennia aan conflicten tussen clubs en bonden over wie wanneer recht heeft op een speler. De voorbereiding duurt dus zo'n drie weken voor de openingswedstrijd, en zes weken voor de finale.
Drie scenario's voor Oranje na de groepsfase
De positie in de groep bepaalt wat er na 26 juni gebeurt. Wint Nederland Groep F, dan volgt op dinsdag 30 juni om 03:00 uur Nederlandse tijd een wedstrijd in Monterrey tegen de nummer twee van Groep C. Dat kan Brazilie zijn, of Marokko, of Schotland, of Haiti.
Wordt Nederland tweede, dan staat op maandag 29 juni om 19:00 uur in Houston een duel met de winnaar van Groep C op het programma. Een potentiele kraker tegen Brazilie. Wordt Nederland derde en behoort het tot de acht beste nummers drie, dan zijn er vijf mogelijke tegenstanders verspreid over vijf verschillende dagen, allemaal groepswinnaars uit andere poules.
De droomroute eindigt op zondag 19 juli om 21:00 uur Nederlandse tijd in MetLife Stadium. Vijf wedstrijden na de groepsfase, minimaal drie dagen rust tussen elk duel, vijf overwinningen nodig. De route loopt afhankelijk van bracket-positie via stadions in zowel het oosten (Boston, Philadelphia, Atlanta, Miami, New York) als het centrale cluster (Dallas, Houston, Kansas City), met de halve finales in Dallas of Atlanta.
Veelgestelde vragen
Wanneer begint het WK 2026?
Het WK 2026 begint op donderdag 11 juni 2026 met de openingswedstrijd Mexico tegen Zuid-Afrika in het Estadio Azteca in Mexico-Stad. Aftrap is om 21:00 uur Nederlandse tijd. Het toernooi loopt door tot zondag 19 juli, met de finale om 21:00 uur Nederlandse tijd in het MetLife Stadium in New York/New Jersey.
Wanneer speelt Nederland op het WK 2026?
Oranje speelt drie groepswedstrijden: zondag 14 juni om 22:00 uur tegen Japan in Dallas, zaterdag 20 juni om 19:00 uur tegen Zweden in Houston, en vrijdag 26 juni om 01:00 uur Nederlandse tijd tegen Tunesie in Kansas City. Alle tijden zijn aftraptijden in Nederlandse tijd.
Hoeveel wedstrijden worden er gespeeld op het WK 2026?
Er worden in totaal 104 wedstrijden gespeeld, verdeeld over 39 dagen en 16 stadions. Dat zijn er veertig meer dan op het WK 2022 in Qatar. De groepsfase telt 72 wedstrijden, de knock-outfase 32. Het AT&T Stadium in Dallas krijgt met negen duels de meeste wedstrijden van het toernooi.
Waar wordt de finale van het WK 2026 gespeeld?
De finale van het WK 2026 vindt plaats op zondag 19 juli 2026 in het MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey, vlakbij New York City. Het stadion is normaal de thuisbasis van de NFL-clubs Giants en Jets en biedt plaats aan 82.500 toeschouwers. De aftrap is laat in de middag lokale tijd.
Hoe werkt de knock-outfase van het WK 2026?
De knock-outfase start op zondag 28 juni met de zestiende finales, een nieuwe ronde die er door de uitbreiding naar 48 landen bij is gekomen. Daarna volgen achtste finales, kwartfinales (9 t/m 12 juli), halve finales (14 en 15 juli), troostfinale (18 juli) en finale (19 juli). Een finalist speelt acht wedstrijden in totaal.
De grootste vraag is niet hoe het schema eruitziet. Die staat vast. De grootste vraag is wat er gebeurt op 26 juni om kwart over twee 's nachts, als Oranje de groepsfase afsluit en heel Nederland weet of het de moeite waard was om wakker te blijven.
