De rijkste voetballer ter wereld heeft nooit een Ballon d’Or gewonnen, speelt in de Thaise competitie en verdient er ongeveer 2.900 euro per maand. Zijn naam is Faiq Bolkiah. Zijn geschatte vermogen wordt vaak op tientallen miljarden gezet. Dat klopt en klopt tegelijk niet, en juist dat verschil is het hele verhaal.
Want hier botsen twee dingen die voortdurend door elkaar lopen. Vermogen is niet hetzelfde als salaris. De ene lijst meet wat je bezit. De andere meet wat je verdient. En wie die twee verwart, denkt al snel dat Cristiano Ronaldo de rijkste voetballer is. Hij is de best verdienende. Dat is iets anders.
Faiq Bolkiah, de prins die voetballer werd
Faiq Jefri Bolkiah, geboren in 1998 in Los Angeles, is een neef van de Sultan van Brunei. Die sultan, Hassanal Bolkiah, behoort al decennia tot de rijkste staatshoofden ter wereld, met een fortuin dat doorgaans rond de 30 miljard dollar wordt geschat, opgebouwd uit de olie- en gasreserves van het kleine sultanaat. Faiq is een directe afstammeling van die dynastie.
Zijn voetbalcarriere is echter geen sprookje. Hij trainde mee bij Southampton, Arsenal en Chelsea, tekende een contract bij Leicester City en kwam daar nooit verder dan het beloftenelftal. Geen enkele minuut in de Premier League. Per seizoen 2025/26 speelt hij voor Ratchaburi FC in de Thai League, en hij is aanvoerder van het nationale elftal van Brunei.
De cijfers die je over zijn vermogen leest, vaak rond de 20 miljard dollar, zijn dus geen voetbalverdiensten. Het is geprojecteerde familie-erfenis. Geen liquide, persoonlijk bezit dat hij op een rekening heeft staan. Daarom is "rijkste voetballer" in zijn geval een curiositeit, geen prestatie. Hij is rijk omdat hij een Bolkiah is, niet omdat hij voetbalt.
Ronaldo is niet de rijkste. Hij is de eerste miljardair.
Als je inheritance buiten beschouwing laat en alleen kijkt naar wat een speler zelf verdiende, verschuift het beeld volledig. In oktober 2025 meldde Bloomberg via CNN dat Cristiano Ronaldo de eerste voetballer ooit is die een persoonlijk vermogen van rond de 1,4 miljard dollar bereikte. De eerste voetbalmiljardair, op eigen kracht.
Dat vermogen kwam niet uit een erfenis. Het kwam uit ruim twintig jaar topsalarissen, sponsordeals met Nike en anderen, eigen merken en investeringen, en bovenal zijn contract bij Al-Nassr in Saoedi-Arabie. Dat laatste tilde hem over de drempel. Een speler die zelf een miljard bij elkaar speelde en verkocht. Dat was er nog nooit.
Het verschil met Faiq Bolkiah is fundamenteel. De een erfde een fortuin. De ander bouwde er een. Beiden staan bovenaan een lijstje, maar het zijn twee compleet verschillende lijstjes. Vergelijkbaar met hoe de cijferstrijd tussen Messi en Ronaldo op het veld alleen klopt als je precies definieert wat je telt.
Salaris: het lijstje waar Ronaldo wel onbetwist wint
Wil je weten wie het meest verdient in een enkel jaar, dan is er een betrouwbaardere bron dan vage vermogensschattingen: de jaarlijkse Forbes-lijst van best betaalde voetballers. Voor 2025 staat Ronaldo daar voor het zesde jaar op rij bovenaan, met een geschat bruto-totaalinkomen van 280 miljoen dollar.
Lionel Messi volgt op ruime afstand met 130 miljoen dollar, waarvan een groot deel uit sponsoring komt en niet uit zijn salaris bij Inter Miami. Karim Benzema staat derde met 104 miljoen. Daarachter Kylian Mbappe (95 miljoen) en Erling Haaland (80 miljoen). De jongste nieuwkomer is Lamine Yamal, die als eerste achttienjarige ooit de top tien van de Forbes-lijst haalde.
Let op het verschil tussen verdienen en bezitten. Messi verdient in een jaar minder dan de helft van Ronaldo, maar zijn opgebouwde vermogen wordt rond de 600 miljoen dollar geschat. Salaris is een stroom. Vermogen is een voorraad. De twee bewegen niet in hetzelfde tempo.
Hoe een voetballer echt rijk wordt
Het salaris is zelden het grootste blok. Bij de absolute toppers komt een fors deel van het geld van buiten het veld. Bij Messi was de off-field-component in 2025 zelfs groter dan zijn voetbalsalaris. Sponsoring, eigen kledinglijnen, media-bedrijven en investeringen leveren op de lange termijn vaak meer op dan een wedstrijdpremie.
Daar komt Saoedi-Arabie bij. De Saudi Pro League veranderde de bovenkant van de markt door belastingvrije contracten van een omvang die in Europa ondenkbaar zijn. Ronaldo's overstap naar Al-Nassr was niet alleen sportief, het was de versneller die hem miljardair maakte.
En dan is er de zeldzame categorie waarin voetbal helemaal niet de bron is. Faiq Bolkiah staat daar in zijn eentje. Het bewijst hoe rekbaar het woord "rijkste" wordt zodra je erfenis meetelt. Voor Nederlandse context: ook het geschatte vermogen van Wesley Sneijder laat zien hoe lastig zulke cijfers hard te maken zijn.
Veelgestelde vragen
Wie is de rijkste voetballer ter wereld in 2025/26?
Op vermogen staat Faiq Bolkiah bovenaan, een prins van Brunei wiens fortuin uit familie-erfenis komt, niet uit voetbal. Op eigen verdiend vermogen is Cristiano Ronaldo de eerste voetbalmiljardair, met rond de 1,4 miljard dollar volgens Bloomberg.
Wat is het verschil tussen het rijkste en best betaalde?
Vermogen is alles wat iemand bezit, opgebouwd over een leven. Salaris is wat iemand in een jaar verdient. Ronaldo verdient het meeste per jaar volgens Forbes, maar Faiq Bolkiah heeft door erfenis een veel groter totaalvermogen.
Hoeveel verdient Cristiano Ronaldo per jaar?
Voor 2025 schat Forbes Ronaldo's totaalinkomen op 280 miljoen dollar, het zesde jaar op rij als best betaalde voetballer. Dat is een combinatie van zijn Al-Nassr-salaris en inkomsten uit sponsoring en eigen merken buiten het veld.
Is Faiq Bolkiah echt miljardair door voetbal?
Nee. Bij Ratchaburi FC verdient hij naar schatting zo'n 2.900 dollar per maand. Zijn enorme geschatte vermogen komt volledig uit zijn positie binnen de Bruneise koninklijke familie en de olie- en gasreserves van het sultanaat.
