Het vermogen van Lionel Messi wordt door Forbes in 2026 op zo’n 1,1 miljard dollar geschat, waarmee de Argentijn miljardair werd terwijl hij nog voetbalt. Messi verdiende dat met het duurste contract ooit bij Barcelona, topjaren in Parijs en Miami, en een reeks levenslange sponsordeals. Zijn geldverhaal is dat van een van de rijkste voetballers ooit.
Bij Messi is de vraag niet óf hij rijk is, maar hoe rijk precies, en waar dat geld vandaan komt. Anders dan bij de meeste voetballers zijn zijn inkomsten deels goed gedocumenteerd, dankzij uitgelekte contracten en het jaarlijkse onderzoek van Forbes. Toch blijft ook zijn totale vermogen uiteindelijk een schatting.
Het duurste contract ooit
Het bekendste bewijs van Messi’s rijkdom kwam in 2021, toen de Spaanse krant El Mundo zijn Barcelona-contract lekte. Dat contract liep over vier seizoenen en kon oplopen tot ruim 555 miljoen euro, inclusief tekenbonus en loyaliteitspremies. Het was het meest lucratieve sportcontract dat ooit openbaar werd.
Zeventien jaar speelde Messi voor Barcelona, waar hij uitgroeide tot de beste voetballer ter wereld en een recordaantal van acht keer de Ballon d’Or won. In 2021 vertrok hij noodgedwongen, omdat de club zijn contract door financiële problemen niet langer kon betalen. Zijn waarde op de markt was op dat moment groter dan die van welke club ook.
Dat gelekte contract gaf een zeldzame inkijk in wat een absolute wereldster verdient. De meeste topspelers houden hun salaris angstvallig geheim, maar bij Messi lag het plotseling op straat: ruim honderd miljoen euro tekenbonus, tientallen miljoenen aan basissalaris per jaar en nog eens forse loyaliteitspremies. Het bevestigde wat iedereen vermoedde, namelijk dat hij niet alleen de beste, maar ook de best betaalde speler van zijn tijd was.
Van Parijs naar Miami
Na Barcelona tekende Messi bij Paris Saint-Germain, waar hij twee seizoenen speelde voor een geschat jaarinkomen van enkele tientallen miljoenen dollars. In 2023 koos hij verrassend voor Inter Miami in de Amerikaanse MLS, een competitie die sportief onder zijn niveau lag maar financieel bijzonder aantrekkelijk was.
Zijn overstap naar Miami was namelijk meer dan een salaris. Naast een basissalaris van zo’n 28 miljoen dollar per jaar kreeg Messi een deel van de opbrengsten van streamingdienst Apple en kledingmerk Adidas, plus de optie om na zijn loopbaan mede-eigenaar van de club te worden. Het was een model dat clubeigenaar Jorge Mas op zijn totale jaarinkomen bij Miami op 70 tot 80 miljoen dollar schatte. Daarmee verdient Messi in de bescheiden MLS meer dan hij ooit in de Europese top binnenhaalde, juist omdat hij deelt in de groei die hij zelf veroorzaakt.
Miljardair volgens Forbes
In 2026 bereikte Messi een mijlpaal die maar weinig sporters halen: volgens Forbes werd hij miljardair, met een geschat vermogen van rond de 1,1 miljard dollar. Hij is een van slechts vier atleten die de miljardgrens haalden terwijl ze nog actief waren, naast zijn eeuwige rivaal Cristiano Ronaldo.
Over zijn hele loopbaan verdiende Messi naar schatting zo’n 1,2 miljard dollar aan speelcontracten alleen, en met sponsordeals meegerekend loopt zijn totale carrière-inkomen op tot ongeveer 1,8 miljard. Belangrijk verschil: die inkomenscijfers van Forbes zijn relatief goed onderbouwd, terwijl het vermogen van 1,1 miljard een schatting blijft, omdat privébezit en belastingen nooit volledig zichtbaar zijn. In de eeuwige vergelijking tussen Messi en Ronaldo lopen ook de bankrekeningen dicht bij elkaar.
Waar komt het geld vandaan?
Steeds meer van Messi’s geld komt van naast het veld. Hij heeft een levenslange deal met Adidas, getekend in 2017, en verdient mee aan elke nieuwe abonnee die Apple via de MLS binnenhaalt. Verder heeft hij deals met merken als Mastercard en Lay’s, en lanceerde hij in 2024 zijn eigen sportdrank.
Dat geld belegt hij breed, onder meer in vastgoed en in voetbalclubs. Waar zijn voetbalsalaris ooit de kern van zijn fortuin was, wordt dat aandeel steeds kleiner naarmate zijn zakelijke imperium groeit. Messi bewijst zo dat de allergrootste voetballers hun grootste rijkdom pas verdienen als het spel bijna voorbij is.
Precies daarin zit het verschil met vrijwel elke andere voetballer in dit overzicht. Waar een Nederlandse international na zijn loopbaan moet uitkijken hoe lang zijn spaargeld meegaat, groeit het fortuin van Messi juist door, gevoed door merken die hem levenslang aan zich willen binden. Hij is geen voetballer meer die toevallig rijk werd, maar een merk op zichzelf, met het voetbal als motor eronder. Dat is misschien wel zijn grootste prestatie naast het veld: van een jongen uit Rosario werd hij een van de waardevolste namen in de mondiale sport.
Veelgestelde vragen
Hoe oud is Lionel Messi?
Lionel Messi is geboren op 24 juni 1987 in Rosario, Argentinië. In 2026 is hij 39 jaar. Hij speelde voor FC Barcelona en Paris Saint-Germain, en komt sinds 2023 uit voor Inter Miami in de Amerikaanse MLS.
Is Lionel Messi miljardair?
Volgens Forbes wel. Het tijdschrift schatte zijn vermogen in 2026 op zo’n 1,1 miljard dollar, waarmee Messi een van de weinige atleten is die miljardair werd tijdens zijn actieve loopbaan. Dat bedrag blijft een schatting, geen bevestigd cijfer.
Hoeveel verdient Lionel Messi per jaar?
Forbes schatte zijn jaarinkomen in 2026 op zo’n 140 miljoen dollar, ongeveer de helft uit voetbal en de helft uit sponsordeals. Daarmee stond hij op de derde plaats van best betaalde atleten ter wereld, achter Cristiano Ronaldo.
Hoeveel Ballon d’Ors heeft Messi?
Messi won acht keer de Ballon d’Or, een absoluut wereldrecord. Ook werd hij in 2022 wereldkampioen met Argentinië en won hij in 2021 en 2024 de Copa América.
